當提到台南美食時，牛肉湯無疑是不可忽略的一部分。其源自於台南廣泛使用當日清晨宰殺的新鮮溫體牛肉，這樣的特色製程使得牛肉湯在口感和風味上與眾不同。有趣的是，牛肉湯在台灣的飲食文化中並非源遠流長，直到近年才成為台南的代表美食之一。
歷史上，清代台灣鮮少有人食用牛肉，因為牛隻在當時扮演著農耕和運輸的角色，牠們被視為重要的工具，人們出於情感和文化背景也不忍心食用。直到日本殖民時期，日本政府推廣食用牛肉的風氣，這開啟了台灣人對牛肉的接受和食用。隨後的潮汕移民將以牛肉為主的菜餚引進台南地區，開啟了當地特色飲食文化的發展。牛肉湯便是其中之一，以其新鮮的牛肉和獨特的湯頭口味，逐漸贏得了人們的喜愛。
在台南，善化區和鹽水區是主要的牛墟所在，這也促成了牛肉湯在當地的廣泛流行。其製作方式包括將溫體牛肉切成薄片，再與以牛大骨熬煮的清湯一同烹煮，使肉片五至七分熟，最後搭配白飯或肉燥飯食用。
1990年代中期，牛肉湯開始在台南普及，並隨著「牛肉節」的興起而成為代表台南的美食之一。儘管牛肉湯在當地已廣受喜愛，但在古代台灣的飲食文化中卻並不突出，直到近年才逐漸被視為台南的傳統美食之一。
而廖士涵導演的公視人生劇展《仲夏夜府城》或許對於牛肉湯的知名度有所助益。這部劇展在介紹台南的文化、夜晚風情以及人情故事時，也有提及當地的各種特色美食，可能也包括牛肉湯。透過媒體的呈現，這部劇或許提升了牛肉湯的形象和宣傳，讓更多人認識這道特色小吃，使其成為台南市的代表美食之一。
因此，雖然牛肉湯並非源自古代台灣飲食文化，但在近年卻成為了代表台南的美食之一，其獨特的製作方式和口味吸引了眾多遊客和食客的喜愛，使其成為了台南城市風味的一部分。